公元1908年冬天，光绪皇帝载湉病重，而慈禧太后内心却并没有显得特别悲伤。原因很简单，光绪并非她亲生儿子，而且一直以来他都在与她争夺权力，慈禧太后对他并无深厚的感情。不过，慈禧太后内心还是有一些忧虑的，那就是如何处理清朝的继承问题。经过一番深思熟虑，尽管选择的方式并不完美，慈禧最终选定了年仅三岁的溥仪为继承人。溥仪是慈禧太后的养女苏完瓜尔佳氏的儿子，按辈分来说，他是慈禧的干外孙。

虽然能够被选为继承皇位，对于皇室旁系来说本应是非常荣幸的事情，但当时的清朝已危机四伏。成为皇帝，意味着不享受皇权的荣耀，而要承担起亡国的责任和骂名。因此，当慈禧宣布让溥仪继位时，醇王府内爆发了一场混乱。年幼的溥仪哭着不肯进宫，而他的亲祖母刘佳氏听到这个消息后，差点晕倒过去。在一片哭泣和混乱中，溥仪的乳母抱着他跟随内监进宫，踏上了一条无法预料的命运之路。1908年11月14日，光绪皇帝去世，慈禧命令溥仪继位，成为最后一位正统的清朝皇帝。

紧接着，慈禧太后也于第二天去世，失去了所有的权力和世人的非议。她临终时已经无法再听到任何声音。慈禧的去世标志着清朝即将步入历史的终结，三岁的溥仪在清朝的风雨中度过了四年，直到清朝灭亡，溥仪被迫离开皇宫。多年后，当溥仪重回故宫时，他已成了一个游客。当他听到导游介绍一件精美的瓷器时，他笑着告诉导游，那其实是他的夜壶。对于溥仪来说，作为一个婴儿时期被选为皇帝，虽然坐在皇位上，却从未真正有机会参与决策。作为一个孩童，他反而更喜欢玩耍，像是斗蛐蛐，而不是处理政务。在清朝内忧外患的情况下，溥仪只能坐在皇位上，看着朝臣们争论，而自己则茫然不知所措。

1911年10月10日，武昌起义爆发，消息传到北京后，清廷陷入了慌乱，急忙派遣大臣带领北洋军前去镇压。然而，那时北洋军早已不听命于清廷，他们只听命于正在养病的袁世凯。袁世凯一直在密切关注着局势变化，他认为武昌起义对他来说是一个机会，因为他可以借此从清廷手中夺回军队的控制权。

在武昌起义胜利后，帝国主义列强对清朝的局势产生了敌意，他们出于自身利益的考虑，要求清廷重新启用袁世凯。因此，清廷不得不任命袁世凯为湖广总督。对袁世凯来说，这个官职并不具有诱惑力，他依旧以生病为借口不愿上任，但他暗中操纵北洋军，提出自己要承担内阁总理大臣职务，掌握水陆两军指挥权。清廷为了拉拢袁世凯，不得不接受他的要求，将内阁总理大臣的职位交给了他。袁世凯上任后，迅速发起对革命军的进攻，攻占了汉口后，他又突然停战，带着卫队返回北京，迫使监国摄政王载沣辞去职务，从而完全掌握了清朝政府的大权。

在南北战争的背景下，孙中山与袁世凯达成了一个秘密协议，只要溥仪退位，他就能被推举为中华民国的大总统。袁世凯迫切希望推翻溥仪的统治，加紧了逼迫溥仪退位的行动。1912年2月12日，裕隆太后临朝称制，借太后之名下令溥仪退位，溥仪无奈之下，从皇帝宝座上狼狈地退了下来，清朝的统治正式告终，历史进入了民国时代。退位后的溥仪，虽然离开了皇位，但他依然住在紫禁城，生活未发生太大变化，依旧能玩乐，像斗蛐蛐一样过日子。

然而，1916年民国六年，前清遗臣张勋以调解段祺瑞政府和黎元洪总统府之间矛盾为名，带着4000名定武军进驻北京，将黎元洪赶下台，并发动了兵变。张勋拥立溥仪重新登基，溥仪再次成为皇帝。然而，这场复辟闹剧仅仅一个月后便彻底失败，溥仪再次宣布退位。尽管如此，溥仪依旧继续住在紫禁城中。转眼间到了民国十三年，第二次直奉战争爆发，冯玉祥带领部队回京，软禁了当时的总统曹锟，击败了吴佩孚。冯玉祥在这场战争后不顾与清廷签订的友好条约，派兵进入紫禁城，迫使溥仪离开宫殿。

溥仪最终只能流亡，先是住进了北府，后来又逃入日本公使馆。随着日本占领东北，溥仪被扶持成为伪满洲国的皇帝。在苏联对日宣战并进攻伪满洲国后，溥仪仓皇逃往南方。最后，他在沈阳机场等待飞往日本时，被苏联红军逮捕，并被押解到苏联。新中国成立后，溥仪被引渡回国并送往抚顺战犯管理所进行改造。那时的溥仪已年过四十，过了大半生，他只能在那反思自己的过去。

1959年12月4日，溥仪获得特赦，之后他在妹妹家中住了一段时间。此后，他被政府安排到了一家旅馆，后来在政府的帮助下，溥仪在中国科学院植物研究所工作。工作一年后，溥仪转到全国政协文史资料研究委员会，随后成为全国政协委员并担任中央文史馆官员。在政府的关怀下，溥仪还娶了护士李淑贤为妻，过上了普通人的生活。溥仪内心始终有个愿望，那就是有朝一日回到紫禁城看看。然而，此时的紫禁城早已成为了故宫，溥仪只能像普通人一样，排队买票参观。他一边游览，一边感慨万千。看到一位导游正在介绍一件精美的瓷器，溥仪不禁自语道：这不是花瓶，这是我的夜壶。导游听了之后，追问溥仪为何这么说，溥仪笑着解释道：这根本不是花瓶，而是我小时候用的夜壶。