海峡局势急剧变化，1990年代中期时，中国的空军装备落后，导致两岸关系急剧紧张。主要原因是台湾领导人李登辉的美国之行，他在康奈尔大学的演讲内容激怒了大陆，认为他在煽动分裂，直接触及了中国的底线。北京方面反应非常强烈，自1995年7月起，就在东海进行导弹试射，东风-15导弹一发接一发地发射，目标落在台湾北部海域不远处。这场军事行动并非小打小闹，总共发射了6枚导弹，周围的船只都不得不绕行。

接着，1995年8月，大陆海军开始部署59艘舰艇，在海上进行封锁演练，同时派出192架次战机进行模拟攻防。台湾方面也立即提高警觉，空军出动了金国号和幻影2000战机进行巡逻，防空导弹系统全面启动。整个危机持续了几个月，从1995年7月到1996年3月，尤其在危机最高潮时，大陆再次发射了4枚导弹，这次的目标靠近基隆和高雄港。美国方面紧张起来，派遣了独立号和尼米兹号两艘航母前来，在海峡上空监视，舰载机不断起飞。此时，两岸的空军力量对比已经显现，大陆空军装备明显落后。

当时，大陆的主力战机仍是歼-7和歼-8。歼-7是仿制的米格-21二代机，航程较短，需要多次轮换才能维持空中存在；歼-8虽然有所改进，但整体技术仍较为落后。相对来说，台湾空军已经装备了130架金国号战机，这种战机自1994年起开始量产，每月生产3至5架。此外，台湾还装备了从1997年起交付的150架F-16战机，以及60架幻影2000-5战机，这些都是第三代战斗机，性能上远远超过大陆的主力机型。在军费上，大陆的军费仅为台湾的十分之一，尽管两者的总军费相差无几（88亿美元对86亿美元），但由于大陆的军队规模庞大，导致单位军费投入相对较低。台湾的防空系统也更为密集，从1983年开始就从美国引进了标准导弹，累计购买了数百枚，并于1993年引进了爱国者导弹，首次配备了200枚导弹和3套发射装置。1996年，又增加了1299枚复仇者导弹。海峡中线也在这一时期形成，大陆的飞机无法轻易越过，只能绕行。在这一阶段，大陆空军面临着极大的压力，无法全面压制敌人，只能通过有限的装备维持当前的态势。空军的短板暴露得淋漓尽致，这也促使了未来空军现代化的加速。

为了弥补空军的不足，大陆从1990年起就开始与苏联谈判，计划引进先进的战机。1991年5月，在中央军委副主席访问苏联时，正式提出了引进苏-27战机的请求。合同在1991年签署，首批24架苏-27战机包括了单座和双座型，苏联解体后，俄罗斯继续履行这一协议。1992年6月，第一批12架苏-27战机抵达芜湖基地，几个月后，第二批战机也相继到位。苏-27战机的性能确实强大，具备远程打击能力，挂载R-27导弹能够进行远程打击，比歼-7和歼-8强得多。在1995年危机爆发时，苏-27战机部署在福建的前线，执行巡逻和导弹伴飞任务，模拟拦截敌机。

然而，问题在于数量太少，苏-27战机的24架并不能覆盖整个海峡，台湾的空军装备了近300架金国号、F-16等现代化战机，数量上远远超过了大陆。尽管苏-27单机性能强大，但它无法全面夺取制空权。在美军航母介入时，苏-27战机虽然保持距离，避免与美军发生冲突，但更多的作用是进行威慑，震慑对方不要轻举妄动。1995年危机升级后，大陆再次签署协议，增购24架苏-27，并增加了技术转移的条款，为未来的国产化奠定基础。然而，在那个阶段，苏-27虽然外形威风凛凛，但实际上只是个花瓶，难以从根本上解决问题。大陆空军在这场危机中的被动局面，暴露出空军现代化亟需加速，必须解决装备数量和质量的双重问题。

1996年3月台湾选举结束，海峡局势逐渐平静，大陆随即将重点转向空军的现代化。首先，大陆开始推动苏-27的国产化。基于1995年签署的协议，1996年，中国与俄罗斯达成了技术转移的协议。1998年，沈阳工厂生产出了首批歼-11A战机，并且生产了105架。到2007年，歼-11B改进型开始投入使用，装备了更先进的航电系统和雷达，总量突破300架。与此同时，成都工厂也在研发歼-10战机，1998年首飞，2004年歼-10A服役，其性能已经与F-16A/B相当。歼-10C自2015年装备，具备有源相控阵雷达和先进数据链技术，性能大幅超越台湾的金国号和F-16战机。歼-10系列的成功，带动了发动机和飞控系统的突破，所有系统实现了全数字化设计，供应链也得到了完善。

随后，歼-16战机自2013年服役，作为一款第四代重型多用途战机，基于苏-27进行改进，具备强大的电子战能力，可以压制敌方雷达。歼-16D专门用于电磁干扰，能有效让敌方防空系统失效。最为重要的是，歼-20于2017年服役，作为一款第五代隐身战机，它在与F-35和F-22的对抗中占有优势，具备更长的航程和更强的机动能力，尤其是相对于台湾那些老旧机型，优势更加明显。如今，大陆空军的装备体系已经以三代和四代机为主，数量和质量均处于领先地位。空军经常越过海峡中线进行巡逻，尤其是在2022年8月佩洛西窜访台湾事件后，空军高压态势逐渐常态化。这场危机为空军的现代化提供了宝贵的经验，今天的中国空军已经转为主动，捍卫国家统一的信心和底气大大增强。未来，空军还将继续创新，保持技术优势。