大隋晋王杨广,凭借着出色的演技获得了独孤皇后的宠爱,并联合宇文述、杨素等人设计陷害太子杨勇。面对日渐失望的父亲杨坚,杨广终于得到了废除杨勇,自己继位的机会。
公元600年10月,隋文帝下令废除太子杨勇,降为庶人。11月,隋文帝决定改立杨广为太子。杨广终于取代了杨勇的位置,心中充满了雄心壮志,变得更加急切地想要登上皇位。
当独孤皇后去世时,杨广在隋文帝面前表现得悲痛欲绝,完全投入演技,然而回到东宫后,他却完全不装作悲伤,反而谈笑风生、悠然自得,像平常一样吃饭、喝酒。隋文帝为了处理皇后的后事,命萧吉为其选择安葬地点,杨广则派宇文述对萧吉说:“你当初曾为我相面,预言我能成为太子,现在这一切果然应验了。我永远不会忘记你。现在你为我选择安葬之地,一定要有利于我早日登基,我将来一定会好好报答你。”

公元604年,隋文帝因健康状况逐渐衰弱,决定前往仁寿宫休养,将朝政的管理全权交给太子杨广。

然而,术士章仇太翼出于对隋文帝健康的关切,或者是预见到杨广有图谋,极力劝阻隋文帝此行,甚至直言:“我担心陛下此行可能有去无回。” 隋文帝对章仇太翼的直言不满,立即将他关进监狱,并威胁道:“我若能平安回长安,你便是死期。” 不料,章仇太翼的话竟然成了预言,隋文帝终究未能生还。

隋文帝在前往仁寿宫的路上病倒,四月十四日开始生病,并于六月六日发布大赦天下,但病情却愈加严重。到了七月十日,隋文帝的病情急剧恶化,急忙召杨广前来准备交代后事。

杨广到达仁寿宫后,随即进入隋文帝所住的大宝殿,并与宣华夫人、容华夫人一起侍奉隋文帝。隋文帝的病情已然严重,杨广心中暗自高兴,认为梦想成真即将到来。然而,他也想到杨勇虽然被废除,但威望仍然未减,文武百官是否会趁机支持杨勇重新成为太子?而且,蜀王杨秀已经被废为庶人,汉王杨谅依然在外带兵,他是否会借机造反?这些念头让杨广心烦意乱,于是他急忙给杨素写信,询问如何应对可能出现的局势变化。杨素看到信后迅速回信,分析了隋文帝去世后可能发生的各种局面和应对策略。
不料,这封信却被误送到了隋文帝手中。隋文帝看到信后十分愤怒,感到心寒,开始怀疑杨广的不忠。同时,杨广也对宣华夫人陈氏有了企图,心中渴望在隋文帝死后得到她。

在十三日清晨,宣华夫人刚离开隋文帝寝室去更衣,杨广趁机跟随其后,企图对她进行侵犯。宣华夫人拼命反抗,最终回到隋文帝的寝室。隋文帝看到宣华夫人的狼狈模样,问明情况后勃然大怒,指责杨广不知礼法,并感到自己对杨广的任用是个错误,决定废除杨广,重新立杨勇为太子。
隋文帝立即召来柳述和元岩,命他们起草诏书召杨勇前来。杨广与杨素听闻此事后非常紧张,知道一旦杨勇复位,自己必定会失去权力甚至性命。两人商议后决定采取非常手段,首先假传隋文帝的命令,指控柳述和元岩谋反,将二人拘禁于大理寺。随后,杨广通过伪造诏书,将仁寿宫与外界隔绝,并将大宝殿周围布置兵力以防外人闯入。

在一切准备好后,杨广指使张衡进入大宝殿刺杀隋文帝,鲜血溅满了四周的屏风。宣华夫人和宫女们闻讯后都吓得不知所措。

当晚,杨广派人赐给宣华夫人一个金盒子,盒内装的是几枚同心结,而非毒药,这让宫人们松了口气。然而,宣华夫人心中愤怒不已。次日,容华夫人蔡氏也被杨广逼迫占有。
杨广在杀死隋文帝后,并没有立即宣布,而是秘不发丧,直到八天后才公开消息。与此同时,杨广命杨约前往长安宣布隋文帝死讯,并借此机会处决了杨勇。杨广随后用毒酒毒死杨勇的长子杨俨,并将其他杨勇的子嗣全部流放并在途中处死。

柳述和元岩因得罪杨广,最终都被流放。张衡,作为杀隋文帝的直接执行者,虽然曾一度得到杨广的宠信,但最终因事被除名,并在临死前悔恨不已。

杨广在隋文帝去世的同一天,秘密登基,成为隋朝的第二任皇帝,也就是后来的暴君隋炀帝。次年,他将年号改为“大业”,随即开启了隋朝历史的动荡与混乱。