积极心态能激活大脑“免疫开关”
参考消息网3月2日报道据英国《经济学人》周刊网站近日报道，患者的主观信念可以影响治疗效果的安慰剂效应曾经受到质疑，并被认为不科学。但现在，尽管人们仍然不能完全理解，这一效应已被确认能够成为一种真正的治疗工具。在英国《自然-医学》杂志发表的一项最新研究报告中，通过证明积极预期可以增强免疫系统对疫苗接种的应答，科学家正在揭开这一效应的内在机制。
以色列特拉维夫大学的两名神经科学家尼灿·卢比亚尼克和塔玛尔·科伦希望了解大脑在调节免疫能力方面的作用。他们将注意力集中在中脑边缘网络上，这是一个与奖赏相关行为和免疫功能有关的脑区。为此，他们招募了85名志愿者接受大脑训练，使每个人都能对通常不受意识控制的神经过程施加一定影响。
参与者可以实时看到自己被转换成简单指标的大脑活动表征。科学家们解释说，他们的目标是制定心理策略，例如想象一幅图像或回忆一次旅行，从而有意识地将神经活动导向不同的大脑区域。每名参与者都被鼓励采用自己的个性化方法。在重复的训练过程中，参与者通过反复试验明白了哪些策略能够激活大脑的哪些区域。
研究人员将志愿者分为3组。第1组训练激活大脑的奖赏系统。第2组训练激活一个无关的大脑网络。第3组没有目标，也不进行训练。在完成4次训练后，所有人都立即接种了乙肝疫苗。
接种前后采集的血液样本揭示了大脑活动与免疫应答之间的显著联系。中脑边缘网络的多个部分在训练过程中被激活，那些并未试图激活该区域的参与者也是如此。在所有参与者中，腹侧被盖区这一特定区域的活动与疫苗诱导的抗体水平呈正相关。研究人员认为，这首次提供了人类大脑存在免疫调节系统的直接证据。
为了理解这背后的心理学机制，科学家们对参与者采用的各种策略进行了比较和分类。他们发现，腹侧被盖区的持续活动与积极预期存在特定关联，并且这种联系通过训练得到加强。
该团队的研究为大脑对生理的影响提供了令人信服的证据。他们希望，通过更深入地理解这种大脑与身体的联系，能为开发非侵入性的免疫增强手段铺平道路，并有望应用于癌症免疫治疗和慢性炎症的防治。（编译/林朝晖）