从新闻发布会到废料场地：埃塞克斯郡那个仍是脚手架场地的"超级计算机"

宣布在伦敦北部郊外建设超级计算机的新闻稿描绘了一座玻璃和混凝土建筑，从绿树成荫的街道中拔地而起。配上蓝色机器人面孔的发光图像，看起来像是技术革命的中心。

按照计划，这幅艺术构想图应该在今年年底变成现实。

但当《卫报》上个月实地探访时，却没有看到任何建设迹象。相反，拉夫顿的这块四英亩地块仍是一个堆放着电线杆和废金属的仓库，覆盖着波纹屋顶，平板卡车装载着杆子进进出出。

距离项目计划完工还有九个月，这里仍然是一个运营中的脚手架场地。

拉夫顿超级计算机的故事揭示了英国及其他地区对人工智能作为经济动力源的眩目雄心，但也展现了这些希望如何消解为不那么令人兴奋的现实。

在全球范围内，数十亿美元以及政府、银行和养老基金的财富都押注在少数几家大型公司的承诺上——它们声称能够快速建设AI基础设施并从根本上重塑全球经济。

英伟达首席执行官黄仁勋似乎对英国作为AI投资目的地表达了信心，在2025年6月和9月两次访问伦敦。在伦敦科技周期间，他与基尔·斯塔默同台亮相，称英国的科技生态系统是"世界的羡慕对象"。在政府疯狂的AI交易热潮中，黄仁勋表示，如果人们"想要致富"就应该投资英国，并预测英国将成为"AI超级大国"。

但《卫报》调查的英国关键投资项目并非如其所宣传的那样。大量资金似乎并非对英国经济的实质性承诺——而且"新的"数据中心项目实际上是装有新芯片的旧建筑。

这是一个全球性问题。本月的一份报告发现，今年计划上线的全球数据中心项目中，有一半可能面临延期。在美国，OpenAI价值5000亿美元的Stargate项目也因利益相关者之间的争议而大幅推迟。

伦敦大学学院经济学教授塞西莉亚·里卡普表示："科技公司编造了许多将AI与经济增长联系起来的叙事。公司声称它们正在进行大规模投资。但这种叙事是站不住脚的。"

拉夫顿超级计算机是一项重大投资。政府在2025年宣布了这个项目，作为"涡轮增压"经济计划的一部分。报告称，它的计算能力将是美国最快超级计算机的三倍，达到AI基础设施的"全球顶级"水平。

负责开发这台超级计算机的公司Nscale是一家从未建造过数据中心的伦敦小型初创企业。

Nscale自称为"AI超大规模计算公司"，在其网站上宣传拥有11个数据中心，包括在葡萄牙和拉夫顿的站点。所有这些站点似乎都在建设中或是从其他实体收购的场所。

政府的公告称，Nscale已"签署合同"在2026年前建造超级计算机，并向英国经济投资25亿美元；Nscale表示已在拉夫顿购买了场地，并承诺在超级计算机建设过程中创造750个就业机会。

九月份的后续公告称，微软将与Nscale合作建设该站点，这是微软对英国300亿美元投资的一部分。微软暗示其中150亿美元的投资用于拉夫顿超级计算机。

然而，《卫报》了解到，Nscale的"合同"以及Nscale和微软的175亿美元"投资"并非对英国政府、其他英国公司或英国经济的承诺。

根据Nscale发言人的说法，政府提到的合同似乎是微软与Nscale之间的合同。政府表示没有机制审核这25亿美元的投资，该投资"很可能包括设备和资本资金"，"不是正式合同，而是承诺投入资本的意向"。

与美国公司CoreWeave一样，作为政府AI雄心的另一个关键参与者，Nscale最初是一家比特币挖矿公司，于2024年从澳大利亚加密货币公司Arkon Energy分拆出来。预计投资主要由英伟达芯片构成。

至于微软，它向《卫报》澄清说，它不是在建造超级计算机，而是同意在数据中心建成后成为Nscale的客户。

因此，这175亿美元的投资实际上代表着一个计划：由一家英国公司购买美国公司在台湾制造的芯片，将它们安装在拉夫顿的一栋建筑中，然后租给另一家美国科技公司。

当被问及该站点将如何创造750个就业机会时，Nscale无法说明这个数字是如何计算的。

超级计算机是否能在年底前建成是另一个问题。土地记录似乎表明，在声称购买一年多后，Nscale尚未被注册为该站点的所有者。Nscale无法说明公司是否拥有这块土地，也无法给出任何购买发生的日期。

在《卫报》开始调查后，Nscale于二月最后一周申请了建造超级计算机的规划许可。据了解，Nscale打算在未来几个月内"很快"开始建设。

《卫报》了解到，该站点今年完工的可能性极小，因为建造超大规模AI站点通常需要18到36个月的时间——比如，据说是世界上最强大的超级计算机之一。

Nscale表示："作为一家总部位于英国的公司，我们仍然致力于我们宣布的英国投资——拉夫顿项目正在按我们设想的方式推进，以支持微软。我们不仅投资于站点本身，还投资于场外电力基础设施、当地承包商和当地供应商。"

全球AI经济的一个基本特征可能是，无论数据中心是否建成、经济是否增长、就业是否创造，像Nscale这样的公司及其股东都能获得意外收益。

CoreWeave是政府AI计划的另一个核心要素，计划向拉纳克郡的"AI中心"投资15亿英镑。与Nscale一样，这家美国公司最初是比特币挖矿公司，后来转向AI；预计将在美国和欧洲建设AI数据中心。

上个月，美国股东对该公司提起诉讼，指控其隐瞒了建设这些数据中心能力的信息，即使在公司上市和估值飙升的过程中。诉讼称该公司隐瞒了其数据中心建设延期的事实，歪曲了其"大规模"部署AI的能力。当信息在CoreWeave上市六个月后被披露时，其股价大幅下跌。

CoreWeave表示知悉此案，并补充说这些指控毫无根据，将积极为自己辩护。

如果指控在法庭上得到证实，隐瞒的信息可能使其投资者——如英伟达等在公司上市前就向其投入资金的公司——在股票市场发行时获得更高利润。

研究公司Forrester的分析师阿尔文·阮表示："有很大压力要进行IPO，让每个人的钱都得到回报，让所有初始投资者获得完整回报。"

与此同时，Nscale在九月份筹集了11亿美元资金，就在政府宣布该公司将成为英国Stargate项目关键部分之后不久。大约在这个时候，英伟达通过5亿英镑的投资获得了该公司的重要股份。

这些资金尚未出现在Nscale的资产负债表上，因为该公司尚未提交账目。然而，在十月份，该公司以每股1便士的价格配发了290多万股股票。

Nscale周一表示已筹集20亿美元资金，使其估值飙升至146亿美元。这些1便士的股票现在似乎价值数十万倍于其配发价格。目前尚不清楚谁持有Nscale的股票，但其投资者包括英伟达，以及Aker SA和Blue Owl Management等基金。

Nscale声称分配了不同类别的股票，其他因素使分析变得复杂。

阮表示："这大约是350,000%的投资回报率。很少有东西能给你这样的回报，对吧？"

Q&A

Q1：拉夫顿超级计算机项目的实际情况如何？

A：尽管政府宣布要在年底前建成这台超级计算机，但《卫报》实地探访发现，该四英亩地块仍然是一个运营中的脚手架场地，堆放着电线杆和废金属。距离计划完工还有九个月，却没有任何建设迹象。

Q2：Nscale公司的25亿美元投资承诺可靠吗？

A：政府承认没有机制审核这25亿美元投资，该投资"很可能包括设备和资本资金"，"不是正式合同，而是承诺投入资本的意向"。而且Nscale在声称购买一年多后，仍未被注册为该站点的所有者。

Q3：AI基础设施投资是否存在泡沫化现象？

A：全球范围内，许多AI投资项目面临延期，半数今年计划上线的数据中心项目可能延迟。像Nscale这样的公司估值飙升，1便士股票价值增长35万倍，投资者和股东能获得巨额回报，无论项目是否真正建成。