一项新研究发现，火星上一处形似浴缸边缘的巨大地质构造，或许能证明这颗红色星球表面曾被一片海洋覆盖，面积约占其三分之一。

据IT之家了解，数十年的过往研究均表明，尽管如今的火星是众所周知的“红色星球”，但它的表面曾经存在液态水。不过，这些水究竟仅以湖泊和溪流的形式存在，还是多到足以形成长期存在的海洋，目前尚无定论。解开这一谜团，或将有助于我们弄清远古火星是否曾孕育过已知形态的生命。

此前的火星探测任务已发现多处类似海岸线的地质特征，但这些海岸线分布在火星不同海拔高度。如果它们真的是稳定海洋存在的痕迹，理论上应处于同一海拔高度，就像地球海平面高度保持一致那样。

在这项新研究中，研究人员转而寻找其他可能证明火星远古海洋存在的地质特征。他们通过计算机模拟，将地球海洋“抽干”，观察会留下哪些痕迹。

科学家发现，除水体本身外，地球海洋最显著的特征是数英里宽的平坦陆地带，其海拔比海平面低约 15 至 410 米。这些被称为沿海平原和大陆架的地带，环绕在海陆交界地带，就像浴缸排空水后留下的一圈边缘。

地球的海平面高度和海岸线位置历经岁月多次变动，而研究人员发现，大陆架的位置却始终相对稳定。

随后，科学家分析了火星轨道探测器获取的地形数据，在火星北半球发现了一片平坦区域，符合远古海洋大陆架的特征，这片海洋曾覆盖火星三分之一的表面，其深度约在火星基准海平面下 1800 至 3800 米。

如此规模的大陆架需要漫长时间才能形成，且不可能出现在湖泊周边。这一新发现表明，火星上的海洋很可能稳定存在了数百万年。

“火星可能存在大陆架，这为海洋的存在增添了一项简洁的新证据。”该研究第一作者、得克萨斯大学奥斯汀分校的行星地质学家阿卜杜拉 · 扎基接受Space.com采访时表示，“海洋可能存在这一情况表明，大量的水可能已经存在了很长时间。这或许是生命存在的一个重要条件。”

此外，研究人员还发现，河流三角洲 —— 河流汇入海洋时形成的三角形沉积平原，与这片大陆架位置吻合。在地球上，三角洲也大多集中分布在大陆架区域。

研究人员指出，未来的火星探测任务可对这片大陆架展开分析。如果这颗红色星球曾存在生命，大陆架中的沉积层或许会保存下生命痕迹，就像地球沿海沉积物中有时会留存大陆生物化石一样。

扎基表示，目前仍未解决的问题是“火星大陆架究竟是如何形成的”，“即便在地球上，我们对此也没有确切答案”。

扎基与加州理工学院地质学教授迈克尔 · 兰姆于 4 月 15 日在《自然》期刊在线发表了他们的研究成果。

来源：IT之家