12月21日,美国总统唐纳德·特朗普在公开场合宣布了一项雄心勃勃的计划:海军将建造一艘新的大型战舰,他称之为“战列舰”,并表示这项计划是他打造“黄金舰队”更宏大构想的一部分。尽管这项消息令他自己感到兴奋,但记者们显然不打算错过任何机会,迅速转向了一个热门话题——爱泼斯坦文件的曝光。

在回答记者提问时,现年79岁的特朗普表现得有些出乎意料地温和,而且罕见地为自己的老对手——民主党前总统比尔·克林顿辩护。“我知道很多人对看到其他人的照片感到愤怒,”特朗普说,“我觉得这件事太糟糕了。”他进一步表示,他认为这些文件的曝光只是为了转移公众对他执政成绩的注意力。“整个事件,包括爱泼斯坦的事,都是为了掩盖共和党所取得的巨大成功。我本以为这件事已经结束了,但显然很多人对它持续发酵感到愤怒。”

然而,在谈到与自己同岁的克林顿时,特朗普的语气显得显著缓和:“我喜欢比尔·克林顿,我一直跟他相处得很好。我对他很友好,他也对我很好,我们一直都相处得很融洽。我尊重他。”他接着说道,“比尔·克林顿是成年人,他能应付这些事情。你们手里可能有几年前,那些无辜的人与杰弗里·爱泼斯坦的照片。”特朗普还补充道:“我不喜欢公开比尔·克林顿的照片,也不喜欢展示其他人的照片,我觉得这是一件非常糟糕的事情。”

尽管特朗普接着继续批评了民主党领导的众议院,但他也承认自己与爱泼斯坦确实有过合影。“大家都和这个人很友好,他经常在棕榈滩等地出没,几乎到处都是他的身影。”然而,特朗普随即澄清称,是他亲自将爱泼斯坦从自己的海湖庄园赶走了。至于备受争议的小圣詹姆斯岛——那个所谓的“萝莉岛”,特朗普坚称自己从未去过,“我从来没去过那里。顺便说一句,那里的确不错,但我没去过。”

有评论指出,特朗普表面上是在为克林顿辩护,实际上他更重要的目的在于“强调自己的清白”。显然,如果在这个时候他公开抨击与神秘女性共享浴缸的克林顿,他自己也可能被卷入舆论的漩涡,甚至进一步陷入争议。特朗普目前的策略显然是希望尽快让爱泼斯坦事件淡出公众视野。

与此同时,比尔·克林顿方面也在不断发声,试图为自己辩解。克林顿在暗示自己成为“替罪羊”后,呼吁司法部长帕姆·邦迪立即公布所有提到比尔·克林顿或包含他照片的剩余文件。他指责司法部在发布这些材料时选择性地挑选内容,暗示那些已经被证明无罪的人有不当行为。克林顿还进一步声称,如果司法部不公布这些文件,就等于证实了公众的怀疑,即司法部的做法并非为了公开透明,而是有意为“暗示”提供支持。