新中国在1955年进行了一次重要的军衔授予，当时授予朱德、彭德怀等十位杰出将领元帅军衔，他们被称为新中国历史上著名的十大元帅。在世界范围内，许多国家也设有元帅军衔，例如前苏联的朱可夫元帅，英国的蒙哥马利陆军元帅等。不过，美国并没有元帅军衔，除了荣誉性质的特级上将外，其最高军衔是五星上将。

美国的五星上将军衔于1944年12月正式设立，并经美国国会批准。国会规定，该军衔仅在战时授予，且终生有效，不会退役。晋升五星上将的基本条件是必须担任过盟军战区指挥官。历年来获得此殊荣的军官都与第二次世界大战密切相关。

在五星上将之上，美国历史上共有三人获得特殊荣誉军衔：首任总统乔治·华盛顿，美西战争时期的海军将领乔治·杜威，以及一战时期的陆军将领约翰·约瑟夫·潘兴。华盛顿在1976年通过国会法案追封为六星上将（特级上将）；杜威在1899年被晋升为海军特级上将；潘兴则于1919年晋升为陆军特级上将。

除了这三位特级上将外，美国军衔最高的九位五星上将分别是：威廉·丹尼尔·莱希、乔治·卡特利特·马歇尔、欧内斯特·约瑟夫·金、道格拉斯·麦克阿瑟、切斯特·威廉·尼米兹、德怀特·戴维·艾森豪威尔、亨利·哈利·阿诺德、小威廉·弗雷德里克·哈尔西以及奥马尔·纳尔逊·布莱德雷。

威廉·丹尼尔·莱希1875年出生于艾奥瓦州汉普顿，1897年毕业后分配到亚洲舰队俄勒冈号服役。1899年，他被派往菲律宾海军基地，参与镇压菲律宾独立运动。1900至1901年，他随美军从菲律宾前往中国，参加八国联军侵华战争。一战期间，莱希与时任海军部助理部长的富兰克林·罗斯福结为生死之交。此后，他历任军械局局长、航行局局长及美国海军作战部长等职，1936年晋升为海军上将，1939年因年事已高退休。二战期间，莱希担任总统参谋长并主持美国参谋长联席会议，与英帝国总参谋长阿兰布鲁克子爵共同制定盟军大战略。1944年，他成为美国历史上首位获五星上将军衔的军官，并于1949年退休，1959年7月20日去世，享年84岁。

乔治·卡特利特·马歇尔1880年出生于尤尼恩敦，1901年从弗吉尼亚军事学院毕业，次年成为陆军少尉并被派往菲律宾。一战期间，他在美国远征军总司令潘兴手下任职。1924年至1927年，他在驻天津美军第15步兵团担任主任参谋，并学习汉语。1939年，马歇尔任美国陆军参谋长，在二战中为总统罗斯福出谋划策，坚持先攻纳粹德国再攻日本，为美国胜利作出重大贡献。1944年12月，他被授予五星上将军衔。1945年退役后，先后担任美国国务卿和国防部长，并在1945年底至1946年初赴中国调停国共停战，但其代表美国政府实行扶蒋反共政策，协助蒋介石集团准备内战。1947年1月8日离华回国，1953年获得诺贝尔和平奖，1959年去世，享年79岁。

欧内斯特·约瑟夫·金1878年出生于俄亥俄州洛林，1901年以优异成绩毕业于海军学院，随后履行两年海上服役。1903年6月7日，他被授予海军少尉军衔。一战期间，他在阿肯色号、怀俄明号和宾夕法尼亚号战舰担任参谋副官和技术军官，并因在大西洋舰队参谋部表现出色而获得海军十字勋章。1938年1月，他晋升中将并担任航母主力舰队司令。1941年2月，他晋升为海军上将并担任大西洋舰队司令，同年12月升任海军舰队总司令。1942年3月18日，他接替哈罗德·斯塔克担任海军作战部长，是唯一兼任海军舰队总司令和海军作战部长的军官。1944年12月17日，晋升为海军五星上将。二战期间，他坚持太平洋第一战略，并在瓜岛战役中指挥美军取得胜利。1956年6月25日，他在新汉普郡普次茅斯的海军医院去世，享年78岁。军中流传一句俏皮话：海军上将欧内斯特·金用一管喷火器剃胡子。

道格拉斯·麦克阿瑟1880年出生于阿肯色州小石城，1899年考入西点军校，四年后以98.43分创下西点25年来的最高毕业成绩。1917年，美国参加一战，麦克阿瑟赴法国参战，战后担任彩虹师代师长。1919年6月，39岁的麦克阿瑟成为西点军校历史上最年轻校长。1936年，他获得菲律宾元帅军衔，1937年从美国陆军退役，随后出任菲律宾陆军总司令，开始组建菲律宾陆军。二战期间，他担任西南太平洋战区盟军司令，并于1942年12月24日晋升上将，1943年任西南太平洋战区总司令，1944年12月晋升陆军五星上将。1950年朝鲜战争爆发后，他任联合国军总司令，但因与中国志愿军交锋表现不佳，被杜鲁门于1951年4月11日撤职，由李奇微接任。1964年，麦克阿瑟在美国陆军医疗中心去世，享年84岁。

切斯特·威廉·尼米兹1885年2月24日出生于德克萨斯州弗雷德里克斯堡的德国移民家庭。1901年进入美国海军学院，1909年被派往潜艇部队。一战期间，他成为大西洋潜艇舰队总司令罗宾森少将的参谋。太平洋战争爆发后，尼米兹担任美国太平洋舰队总司令及太平洋战区盟军总司令，指挥对日作战取得重要胜利。1944年12月晋升海军五星上将，战后任海军作战部长直至1947年退役。1966年2月20日去世，享年81岁，美国为纪念他，将首艘尼米兹级核动力航空母舰命名为尼米兹。

德怀特·戴维·艾森豪威尔1890年生于德克萨斯州丹尼森市，1911年考入西点军校，1915年毕业后赴得克萨斯州圣安东尼奥任职。1933年任麦克阿瑟参谋助手。二战期间，他任欧洲战场美军司令、北非战场盟军司令，晋升中将、上将。1944年任欧洲盟军最高司令，策划指挥诺曼底登陆战役，晋升五星上将。1945年接替马歇尔出任陆军参谋长。1952年当选美国第34任总统，1956年连任，1961年离任，1969年因心脏病去世，享年78岁。他是九位五星上将中唯一当选总统者。 亨利·哈利·阿诺德，美国现代空军之父，1886年出生于宾夕法尼亚州格拉德怀尼。1903年考入西点军校，1907年毕业后赴菲律宾任职。20世纪初，莱特兄弟发明飞机后，阿诺德积极学习飞行，成为陆军首批飞行员之一。一战期间，他在巴拿马指挥飞行部队，后来赴华盛顿陆军航空兵总部任职。1938年9月任陆军航空兵司令并晋升少将，1942年改任陆军航空部队司令，1943年3月晋升上将，1944年12月获陆军五星上将军衔。战争期间，他指挥全球最大空中力量，包括15个航空队、234个作战航空大队、约7万架飞机。1947年美国空军独立，1949年5月阿诺德获空军五星上将军衔，1950年1月15日去世，享年64岁。 小威廉·弗雷德里克·哈尔西1882年出生于新泽西州，1900年考入美国海军学院。一战前，他指挥弗鲁塞号驱逐舰，与未来总统罗斯福结下深厚友谊。二战期间，他在太平洋指挥多次战役获胜，1945年8月15日，日本无条件投降，投降仪式在哈尔西旗舰密苏里号举行。同年12月晋升海军五星上将，1947年退役。因作风勇猛被称为蛮牛，性格随和又受水兵爱戴，被誉为二战中最受欢迎的美军将领之一。1959年在旧金山去世，享年77岁。 奥马尔·纳尔逊·布莱德雷1893年出生于密苏里州克拉克，1915年毕业于西点军校，1924年进入本宁堡步兵学校深造，1929年调任战术系教官，1938年调至陆军参谋部任职。二战期间，他先后任第82步兵师师长、第10军军长、第1及第12集团军群司令，是北非和欧洲战场主要指挥官。战后，1947年11月任美国陆军参谋长，1949年8月晋升参谋长联席会议主席及北约军事委员会主席，1950年9月晋升五星上将。1981年因脑血栓在纽约去世，享年88岁，是最后一位去世的美国五星上将。 总结来看，美国九位五星上将多数在二战期间被授予军衔，其中陆军四位（马歇尔、麦克阿瑟、艾森豪威尔、布莱德雷）、海军四位（莱希、金、尼米兹、哈尔西）、空军一位（阿诺德）。九位将领中，唯有艾森豪威尔成功当选总统，有三位（莱希、马歇尔、麦克阿瑟）直接或间接与中国有交往，莱希甚至参与过八国联军侵华战争。