在城市的街头巷尾，总有那么一些不起眼却又不可或缺的五金店，它们的门面或许不大，内部却像一个个百宝箱，堆满了螺丝、钉子、水管、工具和各种奇形怪状的零件，对于许多人来说，这里是解决居家疑难杂症的圣地。

然而，当我们脱口而出“五金店”这个词时，是否曾停下来思考过：它名字里的“五金”，究竟指的是哪五种金属？

要追溯“五金”的源头，我们必须将目光投向遥远的古代，在中国古代文献中，“五金”是一个有着明确定义的词汇，它最早、最权威的出处可以追溯到汉代的史籍，根据《汉书·食货志下》记载：“金、刀、龟、贝，所以通货物，亦所以纳贡税也。”

唐代学者颜师古在为此作注时明确指出：“五金谓金、银、铜、铁、锡也。”，因此“五金”最古典、最原始的定义，指的是金、银、铜、铁、锡这五种金属。

随着社会的发展和手工业的进步，金属不再仅仅以原料的形式流通，工匠们将这些金属加工成各种各样的器具和构件，例如门上的合页、锁具，箱子上的铜钉、铁扣，以及各种工具。人们逐渐发现，日常生活中接触更多的是这些金属制成品，而非金、银、铜、铁、锡这些金属本身。

于是，“五金”这个词语的内涵开始扩大，它从特指五种金属原料，逐渐泛指所有由金属制成的日用品、小工具和建筑零件，这是一种典型的语言学现象，即用部分代指整体。“五金”成为了一个集合名词，一个行业术语，代表了与金属加工和应用相关的整个领域。这个称谓流传下来，形成了我们今天所熟知的“五金行业”。

进入现代工业社会后，“五金”的范畴变得更加广泛，早已突破了金、银、铜、铁、锡的限制。钢、铝、锌、镍等新的工业金属被大量应用，同时，塑料、橡胶、陶瓷等非金属材料也大量出现在五金店的货架上。

如今，如果非要给“五金”一个现代定义，它已经不再指代具体的五种金属，而是成为一个庞大的商品分类体系。

在行业内部，通常会将其划分为几大类别，俗称“大五金”与“小五金”：大五金（建筑五金）：指建筑和结构中使用的金属制品。例如：钢筋、钢板、金属管材、阀门、水龙头、锁具、门把手、合页、滑轨等。

小五金（日用五金与工具）：指体积较小、应用于日常生活和维修的物品。例如：钉子、螺丝、螺母、扳手、锤子、钳子、剪刀、刀具、厨房五金（挂架、水槽）等。

此外还可以根据用途进一步细分，如工具五金、卫浴五金、厨房五金、家具五金、船舶五金等等，每一个分支都构成了一个庞大的产业链。