【特稿】“浴缸水垢圈” 新证据指向火星曾有海洋
“浴缸水垢圈”新证据指向火星曾有海洋
袁原
不少研究证明火星上曾有液态水流动，甚至可能有过海洋。美国研究人员最新发现的证据显示，火星北半球有类似地球大陆架的地形构造，能证明这颗红色行星曾有海洋存在。
研究报告刊载于15日出版的英国《自然》杂志。
美国加州理工学院研究人员希望找到更确凿的证据，证明火星海洋的存在。他们先利用电脑模拟地球上海洋干涸后的情况，结果显示，海洋干涸后留下的最明显特征就是大陆架。
大陆架往往宽达数百公里，沿着陆地与海洋交汇处的轮廓蜿蜒延伸，宛如一个放空水的浴缸内壁上残留的一圈水垢。无论海平面高度、海岸线位置如何变化，大陆架都会长期保持稳定。
随后，研究人员分析美国火星探测器收集到的地形数据，在火星上也发现了类似的地形构造。由于火星上没有大陆并缺乏形成大陆的板块运动过程，研究人员称火星上的同类地形特征为“海岸架”。
这样的地形特征要经历漫长的岁月才能形成，因此不会形成于湖泊周围，从而可作为证据证明火星海洋存在过数百万年。
除此之外，研究小组还发现，河流三角洲，即河流汇入海洋时形成的三角形沉积平原，与那条状似“浴缸水垢圈”的海岸架边缘的分布位置相吻合。研究人员说，在河流入海的泥沙沉积、海浪拍打以及海水涨落的共同作用下，火星上的海岸架得以成形，历时数百万年。
加州理工学院行星科学家、研究报告作者之一阿卜杜拉·扎基说，如果向火星海岸架派出探测车，将可能在那里发现类似地球大陆架附近常见的沉积岩和其他地形构造。
加州理工学院行星科学家、研究报告资深作者迈克尔·兰姆说，如果火星上确实有过海洋，可能早在数十亿年前已经干涸。在此后漫长岁月里，历经狂风呼啸、火山喷发等恶劣自然条件，海岸线这类海洋留下的细微痕迹可能已不复存在，唯有海岸架这样的地形特征存留下来，能证明火星上有过海洋。
先前研究显示，如果火星有过海洋，应该出现在火星北半球，面积约为火星表面的三分之一，为地球海洋面积的13%。（完）（新华社专特稿）