在中国历史上，有两位女性曾主导政权，其中一位被誉为千古女帝，留下了深远的影响。而另一位则被视为清朝衰落的最大祸源，她就是慈禧太后。虽然她的封号是太后，但她的权力已远超当时的皇帝。尽管皇帝有着雄心壮志，但在慈禧的压制下，他几乎无法施展任何权力。

与历史上的武则天相比，慈禧在政治上的手段和智慧要逊色得多。在她的眼中，国家的安危和百姓的疾苦似乎与她无关，她所追求的只是奢华的生活和至高无上的地位。

“二代垂帘听政，多次归政选拔能人”，这两句话描述了慈禧太后在幼帝即位时，把控朝政大权的情况。她并没有能力治理国家，甚至连外交和任人方面的决策也常常取决于她的个人喜好。许多忠诚的臣子和猛将，往往因为她的突然决定而丧命。在这样的统治下，清政府成为了八国联军侵华时的傀儡工具，而慈禧依然沉浸在奢靡的生活中，毫不知情。

慈禧的日常生活极其奢华，已经无法用“昂贵”来形容。例如，她的饮食要求几乎没有任何限制，不论季节和距离，只要她想吃的，立即就能送到她的餐桌上。如果稍有耽搁，伺候她的太监和宫女可能会因此遭到毒打，甚至丢命。根据专家估算，慈禧每天的餐费，相当于普通人家一年的开销。

她的如厕要求也极为讲究，每次出宫，她会带上七八个宫女陪伴。出宫时使用的马桶、坐垫都经过特别设计，马桶内会提前放入清水和花瓣，并加入香料，以确保气味不那么难闻。至于手纸，也非普通草纸可用，慈禧的手纸是用专门材料制作的，宫女还需要用口水均匀喷洒，以确保手纸的湿度适中。如果手感不合她的要求，宫女可能会因此受到责罚。

在服饰和首饰上，慈禧更是追求极致。她的衣物大多是金银制作的，布料选用上等的丝绸和绸缎，精美的刺绣也是由顶级绣娘完成。每次出行，慈禧也遵循着古代妇女的“三从四德”，出门时总是将自己裹得严严实实。她有两顶专用的轿子，每顶轿子都有十六个抬轿子的人，轿子内外均用皇家特制的黄色丝绸装饰，里边的软垫也非常讲究，既保温又美观。轿内还布置了金银摆设和鲜花，几乎可以说是一个精致的小屋。

在慈禧的轿子内，有一面极为精细的“墙纸”，上面绣有八样图案：盒子、鼓板、龙门、玉鱼、仙鹤、灵芝、磬、松枝。虽然这些图案表面上是为了皇帝和慈禧共同使用，但实际上，皇帝早已没有实权，所有这些奢华的享受都属于慈禧一人。这些刺绣完全由专职绣娘一针一线完成，技术水平几乎可以媲美现代机器刺绣。而根据专家的估算，单单这一块“墙纸”的价值，足以达到七千万两白银。

当然，慈禧的奢侈生活并非是清朝衰退的唯一原因，但她的荒唐挥霍、对国家事务的漠视，确实加速了清朝的衰败。如果当时的傀儡皇帝能掌握实权，是否能改变清朝的命运，谁也无法确定。但可以肯定的是，慈禧的统治无疑为清朝的灭亡铺平了道路。